杜仲是中国著名的“国药”,现己被世界上许多国家引种栽培,以供药用及观赏。 浑身是宝的杜仲早在公元前200多年的西汉《神农本草经》中就列为上品,言其生于上党、汉中,滋阴肥健,久服轻身耐老。明代《本草纲目》和清代《广群芳谱》等书中记述:杜仲初生嫩叶可食,谓绵芽花。实名逐折,亦堪入药。木作履,益脚气。皮，折之多白丝,相连如绵,益肝补肾,治腰膝酸软,阴下湿痒,用于安胎。

杜仲性味甘、微辛、性温，补肝肾，强筋骨。现代中医药学的研究，也证明了杜仲是有强身壮骨作用。美国哈佛大学胡秀英教授把人参、杜仲并列为补品，并认为杜仲是目前世界上最高质量的天然降压药物。陕西省杜仲临床观察协作组认为，杜仲治疗高血压的一个重要特点是在降压的同时，有明显的症状治疗。

杜仲还具有安胎、利尿、抗菌作用。因此可制成多种中成药、汤剂、膏剂治疗疾病。

近年来，通过对杜仲化学成分的分析，发现杜仲树皮和叶子中，含有丰富的维生素E和胡萝卜素。尚有维生素B2和微量的维生素B1，以及铜、铁、钙、磷、硼、锌等13种元素，这些都是人体需要的。说明杜仲的营养丰富，可以制成保健饮品（口服液、保健茶、药酒、可乐等）。适当服用能够预防疾病，具有良好的保健作用。

杜仲的新芽嫩叶可作蔬菜食用，爆炒、凉拌、汆汤都味美可口。《本草纲目》记述，杜仲嫩芽作蔬菜，可祛风毒脚气，久积风冷，肠痔下血等功用。杜仲花清香四溢，又是良好的蜜源植物。

杜仲自身多功能的药用价值，使其具有双向调压，调脂的显著功效，同时能克服高血压、高血脂引起的头晕、头痛、冠心病、动脉硬化等外围症状及病发症，结合中国的饮茶文化，在餐饮当中方便保健和辅助治疗。

我国杜仲原产贵州、四川及湖南等地的山区。由于杜仲皮具有很高的医疗保健价值，且可为国家大量出口创汇，所以建国初期我国政府对发展杜仲极为重视，由林业和医药部门联合组织群众大力栽植杜仲，并重点在贵州的遵义、湖南的江垭及江苏的江浦等地专门建立了杜仲林场。至80年代初，我国杜仲林发展面积已达3万余公顷，每年出口杜仲皮1500余吨，为国家换回了大量的外汇，有力地支援了国家建设。但至90年代初，国内外市场对杜仲皮需求量迅速增加，出现了供不应求的局面，杜仲的价格连续上涨，由此又引发了杜仲产区农民对杜仲树大片乱砍滥伐的局面。这种“杀鸡取卵”的做法导致了我国本来不多的杜仲资源更加匮乏，致使杜仲皮在国内外市场货源供应日趋紧张。我国政府有关部门为了保护杜仲资源，特将杜仲列为国家二级珍贵保护树种，加大了对杜仲资源的保护力度。

我国传统上对杜仲资源的利用，仅限于对杜仲皮医疗保健方面的开发利用。近年来由于日本对杜仲叶的研究开发获得多方面重大成果，再加上我国科技工作者对杜仲胶的开发研究取得突破性进展，从而使杜仲叶的开发利用价值远远超过了杜仲皮的利用价值。